L'examen de langue et le niveau exigé

La condition de langue de la naturalisation a changé. Cette leçon situe le terrain : quel niveau est exigé, depuis quand, ce qu'il recouvre compétence par compétence, et en quoi il se distingue de l'examen civique.

1. Le niveau exigé depuis le 1er janvier 2026

Démarche	Niveau exigé	Auparavant	Demandes concernées
Naturalisation et réintégration par décret	B2, à l'écrit et à l'oral	B1	Déposées à compter du 1er janvier 2026
Déclaration de nationalité par mariage	B2, à l'écrit et à l'oral	B1	Souscrites à compter du 1er janvier 2026

Ce relèvement procède de la loi n° 2024-42 du 26 janvier 2024, puis du décret n° 2025-648 du 15 juillet 2025, qui substitue le B2 au B1 dans le décret n° 93-1362 du 30 décembre 1993. La Direction générale des étrangers en France l'énonce sans ambiguïté :

Depuis le 1er janvier 2026, le demandeur doit justifier d'une connaissance de la langue française à l'oral et à l'écrit au moins égale au niveau B2 du cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL).

La formule « à l'oral et à l'écrit » n'a rien de décoratif : les arrêtés du 22 décembre 2025 imposent quatre épreuves distinctes, expression orale, expression écrite, compréhension orale et compréhension écrite. Un excellent lecteur qui ne parlerait pas échouerait.

De nombreuses pages, y compris sur des sites d'organismes officiels, annoncent encore le B1 pour la naturalisation. Cela était exact jusqu'au 31 décembre 2025 ; cela ne l'est plus. Qui préparerait le B1 et déposerait une attestation B1 ne remplirait pas la condition de langue, alors même qu'il aurait réussi son test. Le temps perdu se compterait en mois, un délai de vingt jours séparant au minimum deux passations d'un même test.

2. B2, le sommet de l'échelle que les tests mesurent

Qui vise la carte de séjour pluriannuelle prépare un A2, qui vise la carte de résident un B1 : l'un et l'autre gardent une marge au-dessus de leur cible. Votre situation diffère, car le B2 est à la fois le niveau le plus élevé qu'exigent ces démarches et le plafond de ce que les tests mesurent. Le TCF IRN « évalue jusqu'au niveau B2 » du CECRL ; le TEF IRN « certifie la compétence à communiquer en français dans des situations de la vie courante du niveau A1 au niveau B2 ».

Sur l'attestation du TCF IRN, les notes des épreuves d'expression sont traduites en niveaux « pouvant aller de "niveau A1 non atteint" au niveau C2 », mais le tableau du niveau global s'arrête à B2, et c'est lui que lira l'administration. Ne préparez donc pas « tout juste le B2 » : visez un cran au-dessus, faute de quoi un jour de fatigue suffira à vous faire manquer le seuil.

3. Ce que le CECRL appelle B2

Le Cadre européen commun de référence pour les langues décrit six niveaux : A1 et A2 pour l'utilisateur élémentaire, B1 et B2 pour l'utilisateur indépendant, C1 et C2 pour l'utilisateur expérimenté. Il ne décrit pas des règles de grammaire, mais ce qu'on sait faire avec la langue.

Le Conseil de l'Europe le décrit ainsi :

Peut communiquer avec un degré de spontanéité et d'aisance tel qu'une conversation avec un locuteur natif ne comporte de tension ni pour l'un ni pour l'autre. Peut s'exprimer de façon claire et détaillée sur une gamme étendue de sujets, émettre un avis sur un sujet d'actualité et exposer les avantages et les inconvénients de différentes possibilités.

Compétence par compétence :

Compétence	Attendu au niveau B2
Écouter	Suivre « une argumentation complexe si le sujet m'est relativement familier » et comprendre la plupart des films en langue standard
Lire	Lire « des articles et des rapports sur des questions contemporaines dans lesquels les auteurs adoptent un certain point de vue »
Parler en continu	« Développer un point de vue sur un sujet d'actualité et expliquer les avantages et les inconvénients de différentes possibilités »
Prendre part à une conversation	Communiquer avec « spontanéité et aisance », « présenter et défendre mes opinions »
Écrire	« Écrire un essai ou un rapport en transmettant une information ou en exposant des raisons pour ou contre une opinion »

Trois verbes résument le B2 : argumenter, nuancer, défendre. Décrire votre journée relève du B1 ; expliquer pourquoi vous préférez telle solution, reconnaître ce que la position adverse a de fondé, puis maintenir votre avis, voilà le B2.

4. Ne confondez pas l'examen de langue et l'examen civique

Une seconde condition s'ajoute depuis le 1er janvier 2026 : l'examen civique, passé séparément. Le TCF IRN, précise France Éducation international, « évalue exclusivement les compétences linguistiques et non les connaissances en matière d'histoire, de culture et de société française ».

L'examen civique comporte 40 questions à choix multiples en français, une seule bonne réponse parmi quatre, en 45 minutes ; il en faut 32 bonnes, soit 80 %. Il se passe avant le dépôt de la demande, et son attestation n'a pas de durée de validité. L'erreur classique consiste à croire qu'une bonne note y compenserait un niveau de langue insuffisant, ou l'inverse : les deux conditions sont indépendantes et cumulatives.

5. La langue : exprimer l'exigence et l'obligation

Les textes que vous venez de lire reposent sur des tournures qui commandent le subjonctif. Les maîtriser sert deux fois : comprendre l'administration, et produire les phrases nuancées attendues au B2. Voici les formes irrégulières à connaître.

Verbe	que je	que tu	qu'il	que nous	que vous	qu'ils
être	sois	sois	soit	soyons	soyez	soient
avoir	aie	aies	ait	ayons	ayez	aient
faire	fasse	fasses	fasse	fassions	fassiez	fassent
pouvoir	puisse	puisses	puisse	puissions	puissiez	puissent

Il faut que vous obteniez le B2 avant de déposer votre dossier.
L'administration exige que le candidat fasse la preuve de son niveau à l'oral et à l'écrit.
Bien que je sois en France depuis douze ans, je dois passer ce test.
Le centre exige que vous puissiez présenter une pièce d'identité valide.

La certitude et la probabilité, elles, gouvernent l'indicatif : « je pense que mon niveau est suffisant », mais « je ne pense pas que mon niveau soit suffisant » ; « il est probable que la session aura lieu en mars », mais « il est possible qu'elle soit reportée ».

Deux fautes reviennent systématiquement à ce niveau. La première : le subjonctif après espérer, qui se construit avec l'indicatif, le plus souvent au futur. On écrit « j'espère que vous réussirez », jamais « j'espère que vous réussissiez ». La seconde : malgré que, tournure à proscrire. On écrit « bien que je sois fatigué » devant une proposition, « malgré ma fatigue » devant un nom.

6. Exercice d'application

Mettez le verbe entre parenthèses au mode et au temps qui conviennent.

Il faut que vous (fournir) une attestation de moins de deux ans.
J'espère que le centre me (donner) une date en avril.
Bien que nous (déposer) le dossier en janvier, nous attendons encore.
Il est possible que la préfecture vous (demander) une pièce complémentaire.
Je ne crois pas que ce diplôme (être) suffisant pour cette démarche.
L'arrêté exige que les quatre épreuves (se dérouler) le même jour.

Réponses

vous fournissiez
le centre me donnera (indicatif après espérer)
nous ayons déposé (subjonctif passé)
la préfecture vous demande
ce diplôme soit
les quatre épreuves se déroulent

À retenir

Depuis le 1er janvier 2026, la naturalisation, la réintégration par décret et la déclaration par mariage exigent le niveau B2, à l'écrit et à l'oral. Le B1 ne suffit plus.
La condition porte sur quatre compétences : compréhension orale, compréhension écrite, expression orale, expression écrite.
Le B2 est le plafond de ce que mesurent les tests reconnus et tient en trois capacités : argumenter, nuancer, défendre. Visez au-delà du seuil, jamais sur le seuil.
L'examen civique est une condition distincte et cumulative, à passer avant le dépôt.
Toute page annonçant encore le B1 pour la naturalisation décrit le régime antérieur au 1er janvier 2026.