L'examen de langue et le niveau exigé

Jusqu'au 31 décembre 2025, la première carte de résident se demandait avec une preuve de français de niveau A2. Depuis le 1er janvier 2026, la barre a monté d'un cran : c'est le niveau B1 qu'il faut prouver, à l'écrit comme à l'oral. Cette leçon vous dit d'où vient cette règle et ce que ce niveau signifie concrètement, compétence par compétence.

1. Le niveau exigé pour la carte de résident : B1

Depuis le 1er janvier 2026, la première délivrance d'une carte de résident est soumise à une condition de langue : le niveau B1 du Cadre européen commun de référence pour les langues (le CECRL), à l'écrit et à l'oral.

La règle vient du décret n° 2025-647 du 15 juillet 2025, qui demande une connaissance du français « au niveau égal ou supérieur au niveau B1 ». Le site officiel Service Public le résume ainsi :

« Depuis le 1er janvier 2026, les ressortissants étrangers non européens qui sollicitent la délivrance d'une 1re carte de séjour pluriannuelle ou d'une 1re carte de résident doivent justifier d'une maîtrise de la langue française, de niveau A2 pour les cartes de séjour pluriannuelles, de niveau B1 pour les cartes de résidents. »

Ce niveau vaut aussi pour la carte de résident permanent et pour la carte « résident de longue durée-UE ».

Démarche	Niveau exigé depuis le 1er janvier 2026	Niveau exigé auparavant
1re carte de séjour pluriannuelle	A2	aucun niveau certifié
1re carte de résident, résident permanent, longue durée-UE	B1	A2
Naturalisation, réintégration, déclaration par mariage	B2	B1

Autour de vous, des amis et des membres de votre famille ont obtenu leur carte de résident avant 2026, quand le niveau demandé était le A2. Quand ils vous diront « le A2 suffit », ils seront sincères, mais ils se tromperont : ils parleront d'un texte abrogé. Un candidat qui présente une attestation A2 n'obtiendra pas sa carte de résident.

2. Une condition qui ne concerne que la première demande

L'exigence porte sur la première délivrance du titre. Elle ne s'applique pas au renouvellement d'une carte que vous détenez déjà.

Madame Diallo a une carte de séjour pluriannuelle de deux ans. Elle la renouvelle : elle n'a aucun test de langue à présenter. Trois ans plus tard, elle demande une carte de résident de dix ans. Cette fois, il s'agit d'une première délivrance, et elle doit justifier du niveau B1.

Les personnes de plus de 65 ans ne sont pas soumises à cette condition. Les autres dispenses sont détaillées dans la troisième leçon.

3. Ce que « B1 » veut dire vraiment

Le B1 n'est pas une note, c'est une description de ce que vous savez faire :

« Peut comprendre les points essentiels quand un langage clair et standard est utilisé et s'il s'agit de choses familières dans le travail, à l'école, dans les loisirs. (...) Peut produire un discours simple et cohérent sur des sujets familiers et en relation avec ses domaines d'intérêt. Peut raconter un événement, une expérience ou un rêve, décrire un espoir ou un but et exposer brièvement des raisons ou donner des explications pour un projet ou une idée. »

Retenez les deux verbes qui font la différence avec le A2 : raconter et expliquer. Au niveau A2, on décrit ; au niveau B1, on relie les faits et on donne des raisons.

Voici la grille officielle d'auto-évaluation du CECRL. Lisez chaque ligne en vous demandant : « est-ce que je sais déjà faire cela ? »

Compétence	Ce qu'un utilisateur B1 sait faire
Écouter	« Je peux comprendre les points essentiels quand un langage clair et standard est utilisé et s'il s'agit de sujets familiers concernant le travail, l'école, les loisirs. »
Lire	« Je peux comprendre des textes rédigés essentiellement dans une langue courante ou relative à mon travail. Je peux comprendre la description d'événements, l'expression de sentiments et de souhaits dans des lettres personnelles. »
Parler en continu	« Je peux m'exprimer de manière simple afin de raconter des expériences et des événements, mes rêves, mes espoirs et mes ambitions. Je peux brièvement donner les raisons et explications de mes opinions ou projets. »
Prendre part à une conversation	« Je peux prendre part sans préparation à une conversation sur des sujets familiers ou d'intérêt personnel ou qui concernent la vie quotidienne (par exemple la famille, les loisirs, le travail, les voyages et l'actualité). »
Écrire	« Je peux écrire un texte simple et cohérent sur des sujets familiers ou qui m'intéressent personnellement. »

Dans votre vie réelle : expliquer au médecin pourquoi le traitement précédent ne vous convenait pas, comprendre l'enseignante de votre fille, écrire au propriétaire pour signaler une fuite.

4. La langue de cette leçon : ce qui était, ce qui est, ce qui sera

Pour parler de cette réforme, vous avez besoin de trois temps.

L'imparfait pour l'ancienne règle : Avant 2026, il fallait seulement le niveau A2.
Le présent pour la règle actuelle : Aujourd'hui, il faut le B1.
Le futur simple pour votre démarche : Je passerai le test au printemps, puis je déposerai mon dossier.

Verbe	Imparfait (avant)	Présent (aujourd'hui)	Futur simple (votre projet)	Subjonctif après « il faut que »
falloir	il fallait	il faut	il faudra	qu'il faille
devoir	je devais	je dois	je devrai	que je doive
être	j'étais	je suis	je serai	que je sois
avoir	j'avais	j'ai	j'aurai	que j'aie
obtenir	j'obtenais	j'obtiens	j'obtiendrai	que j'obtienne

Le subjonctif apparaît dès qu'on exprime une obligation. La formule la plus utile du cours est celle-ci : Il faut que j'obtienne le niveau B1 avant de déposer mon dossier.

Demandez-vous où se place l'action par rapport à aujourd'hui. État ancien : imparfait. Action devant vous : futur simple. Action introduite par « il faut que » ou « avant que » : subjonctif.

5. Ne confondez pas la langue et l'examen civique

Depuis le 1er janvier 2026, une seconde condition s'ajoute : l'examen civique. Réussir l'une ne remplace jamais l'autre. Le test de langue ne porte que sur le français : il n'évalue ni l'histoire, ni la culture, ni la société.

L'examen civique comporte 40 questions à choix multiples, pour une durée de 45 minutes, avec une seule bonne réponse parmi quatre. Il faut obtenir 32 bonnes réponses minimum, soit 80 %. Pour la carte de résident, c'est l'attestation portant la mention CR. Cette attestation n'a pas de durée de validité, mais l'examen doit être passé avant le dépôt de votre demande.

6. Exercice

Mettez le verbe entre parenthèses au temps qui convient.

Avant 2026, il (falloir) seulement le niveau A2 pour la carte de résident.
Depuis le 1er janvier 2026, on (devoir) justifier du niveau B1.
L'année prochaine, je (déposer) mon dossier à la préfecture.
Il faut que je (être) prêt pour l'épreuve d'expression orale.
Quand j'(avoir) mon attestation, je (prendre) rendez-vous.

Vrai ou faux ?

Le niveau B1 est exigé quand je renouvelle ma carte de séjour pluriannuelle.
Réussir l'examen civique dispense du test de langue.

Réponses. 1. il fallait. 2. on doit. 3. je déposerai. 4. que je sois. 5. Quand j'aurai mon attestation, je prendrai rendez-vous (après « quand », le futur simple se met dans les deux parties de la phrase). 6. Faux : la condition ne vaut que pour une première délivrance. 7. Faux : ce sont deux conditions distinctes, et il faut satisfaire les deux.

7. À retenir

Depuis le 1er janvier 2026, la première carte de résident exige le niveau B1 à l'écrit et à l'oral. Avant, c'était le A2 : les conseils de votre entourage sont peut-être périmés.
Le renouvellement d'un titre que vous avez déjà n'est pas concerné.
Les personnes de plus de 65 ans ne sont pas soumises à cette condition.
B1 veut dire : comprendre l'essentiel d'un français clair et standard, raconter un événement, expliquer une raison, écrire un texte cohérent.
L'examen civique (40 questions, 45 minutes, 32 bonnes réponses minimum) est une condition séparée du test de langue.