Effets de la fumée et des gaz
Effets de la fumée et des gaz
La fumée constitue, dans la majorité des incendies, le danger le plus immédiat pour les occupants — souvent avant même l'action directe des flammes. Le chef de service doit en connaître les effets pour orienter ses conseils en matière de désenfumage et d'évacuation.
Les composantes de la fumée
La fumée d'un incendie combine :
- des particules solides (suies) réduisant fortement la visibilité ;
- des gaz de combustion (monoxyde de carbone, dioxyde de carbone, et selon les matériaux, gaz plus spécifiques comme l'acide cyanhydrique) ;
- de la chaleur, transportée par les mouvements de convection.
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz inodore et incolore : son inhalation peut entraîner une perte de connaissance rapide sans signe d'alerte perceptible par la victime elle-même.
Un tableau de synthèse des principaux gaz de combustion
| Gaz | Origine typique | Danger principal |
|---|---|---|
| Monoxyde de carbone (CO) | Combustion incomplète, quasi systématique | Inodore et incolore, fixation sur l'hémoglobine, perte de connaissance rapide |
| Dioxyde de carbone (CO2) | Combustion complète | Accélère la respiration, favorise l'inhalation d'autres gaz toxiques |
| Acide cyanhydrique (HCN) | Combustion de matériaux azotés (plastiques, textiles synthétiques) | Toxicité élevée, action rapide sur le système nerveux |
Ce tableau donne un repère de connaissance générale : le chef de service n'a pas à identifier lui-même la nature exacte des gaz présents lors d'un sinistre — c'est le rôle des services de secours équipés pour cela — mais doit comprendre pourquoi l'éloignement de la zone enfumée reste la seule réponse opérationnelle immédiate, quelle que soit la composition exacte de la fumée.
La visibilité, un facteur aggravant sous-estimé
Au-delà de la toxicité, la fumée réduit drastiquement la visibilité — parfois à moins d'un mètre dans un local totalement enfumé — ce qui ralentit ou bloque l'évacuation même de personnes valides et familières des lieux. Ce facteur explique pourquoi le balisage lumineux des cheminements (éclairage de sécurité, voir le chapitre dédié en SSIAP 1) garde toute son utilité même en cas d'enfumage : conçu pour rester visible dans des conditions dégradées, il reste un repère quand la vision directe des issues disparaît.
La stratification des fumées
Dans un volume clos, les fumées chaudes ont tendance à s'accumuler en partie haute, formant une couche stratifiée qui s'épaissit progressivement vers le bas à mesure que l'incendie se développe.
Le schéma interactif ci-dessous détaille les 3 phases de cette dynamique, de l'éclosion du foyer à la descente du plafond de fumée qui impose de rester bas.